Charles Bell,
el gran cirujano escocés, se hizo famoso en virtud de sus investigaciones
anatómicas, especialmente del sistema nervioso humano. Hijo de un ministro protestante de Kirk,
Escocia, Bell nació en el año 1774, el más joven de una familia de seis hijos.
Estudió medicina en la Universidad de Edimburgo, entonces como ahora una de las
más acreditadas escuelas de medicina del mundo. Después de graduarse continuó
estudiando con su hermano John, médico ya bien conocido.
Sin embargo, el mayor interés de Bell fue la
anatomía y a esta especialidad le llevó su afición y capacidad para el dibujo
que adquirió de su madre. Sus dibujos de órganos internos revelados por
disección fueron tan admirables que llamaron la atención de la profesión médica
británica por entero. Bell vivió antes de inventarse la fotografía y mucho
antes de descubrirse el método de conservar en refrigeración durante largo
tiempo secciones de órganos humanos. A pesar de todos estos nuevos recursos los
dibujos anatómicos siguen siendo, aun en nuestros días, auxiliar valioso del
estudio de la medicina. En el siglo XVIII fueron de importancia excepcional.
Bell descubrió que cierta pareja de
nervios en la cabeza, regulan un vasto
grupo de pequeños músculos de la cara. Llamó a esta pareja de nervios craneanos
“nervios reguladores de los músculos de expresiones”; expresiones como sonrisa,
fruncido del ceño y muecas.
Bell continuó su estudio de los nervios,
demostrando que unos son sensorios, otros motores y otros ambas cosas.
Los nervios sensorios, como su nombre
indica, llevan los mensajes de una a otra parte del cuerpo. Los nervios
motores, también como implica su nombre, regulan los movimientos de los
músculos. Pudo distinguir entre unos y otros y sus trabajos fueron de
significación inmensa en el desarrollo de la especialidad médica conocida con
el nombre de “neurología”.
Bell llegó a ser decano de la facultad de
medicina de la universidad de Londres y posteriormente fue designado
catedrático en cirugía de la universidad de Edimburgo. Fue elevado a caballero
por Guillermo IV, tío de la Reina Victoria, en 1831. Murió en el año de 1842.
Este gran anatómico estuvo en desacuerdo con
su contemporáneo Charles Darwin, sosteniendo que, las complejidades de la
anatomía eran prueba de que el hombre y los animales fueron creados tal como
son hoy. Darwin, en cambio sostenía y la mayoría de los científicos están hoy
de acuerdo con él que estas mismas complejidades son prueba de las largas y
lentas mutaciones a lo largo de millones de años.
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