Sir James Paget, uno de los
médicos más afortunados e inspiradores del siglo XIX, nació en 1814 en la costa
meridional de Inglaterra. Se hizo hombre en medio de una gran familia de
hermanos y hermanas que adoraron las regiones costaneras hasta los últimos días
de sus vidas.
Cuando James tenía sólo 15
años de edad entró a trabajar de aprendiz con un médico de Yarmouth, cosa que
era acostumbrada haced 100 años tanto en Inglaterra como en los Estados Unidos.
Al cabo de cinco años de este adiestramiento práctico, ingresó como estudiante
en el famoso Hospital de San Bartolomé
de Londres.
Paget se hizo por vez
primera ampliamente conocido durante su primer año de estudios en la medicina.
Su fama inicial se debió a haber descubierto
un parásito en músculos humanos. Este parásito, “trichinella spiralis”,
es uno de los nematodos más pequeños y es ahora
bien ampliamente conocido y bien ampliamente temido, aún fuera del
ámbito de la profesión médica. Causa una enfermedad grave en el hombre, llamada
triquinosis, que es causada por la ingestión de carne de cerdo poco cocida e
infectada.
Paget no fue sólo un médico
capacitado; fue también hombre
singularmente enérgico e industrioso que trabajaba y estudiaba todo el día y
buena parte de la noche.
Acostumbraba sentarse entre sus hijos en su casa de
Londres mientras formulaba sus diagnósticos. En 1861 recibió certificado de
especialidad en cirugía en San Bartolomé y diez años después la reina Victoria
le dio el título de Barón y lo designó cirujano de la familia real.
En su tiempo, Sir James, fue
más conocido como clínico que como cirujano. Fue también patólogo eminente,
escritor y notable médico. Sus descripciones de tumores son aún leídas hoy por
los estudiantes de medicina.
Su nombre ha sido pareado
con dos enfermedades, ambas llamadas “mal de Paget”, una, una condición ósea y
la otra, una condición dérmica.
La enfermedad ósea, “osteítis deformans”, es
condición en la cual un hueso viejo es destruido y reemplazado por otro nuevo,
causando graves impedimentos y deformaciones.
Uno de sus síntomas típicos es el
ensanchamiento del cráneo. Rara vez se ve en gente joven y puede mantenerse en
estado latente durante largo tiempo. A veces degenera en cáncer de los huesos.
El “mal de Paget” de la piel es condición
cancerosa o precancerosa.
Sir James Paget fue lo que
la gente llama un “hombre completo”. Cuando murió en 1899 dejó un vasto círculo
de amigos en todas las clases sociales, económicas y políticas. Entre sus
mejores amigos figuraron los hombres más famosos del siglo: los científicos
Virchow, Pasteur y Darwin; los poetas Browning y Lord Tennyson y el estadista
Gladstone.
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