La bahía de Baffin, una de las regiones acuáticas más
inhospitalarias y desoladas del mundo, queda entre Tierra Firme norteamericana
y Groenlandia en una zona de frío casi perpetuo.
Se le dio el nombre del explorador inglés William Baffin
(1584-1622) quien vivió en los siglos XVI y XVII y fue contemporáneo de
Shakespeare.
Este primer “viajero” polar por poco descubrió el polo
norte geográfico más de 300 años antes de su verdadero descubrimiento.
Baffin era “cockney”, es decir, nació en el barrio Este
de Londres a muy corta distancia de las campanas de la iglesia de St.
Maryle-Bow. Nadie sabe mucho de sus familiares a excepción de que eran muy
pobres y que no eran “gentiles”. Se trataba probablemente de personas que se
ganaban la vida navegando el río Támesis. O quizá fueron navegantes llegados a
Inglaterra desde tierras remotas.
Él mismo, con determinación voluntariosa, se enseñó a
leer y las cuatro reglas y más tarde materias tan complicadas como navegación y
matemáticas. Sin una educación disciplinada, Baffin llegó a ser inventor
científico y navegante. Fue el fundador de
del estudio del magnetismo de la Tierra. Navegantes antes que él –y
hasta hombres de ciencias—se habían contentado más o menos con aceptar el hecho
de que existía tal magnetismo, como lo demostraban las brújulas y otros
instrumentos, algunos de ellos más bien juguetes.
Hizo sus exploraciones polares con el fin de aumentar sus
conocimientos. Sus observaciones cerca del “tope” de la Tierra dieron a las
ciencias el primer indicio verdadero del magnetismo de nuestro planeta.
Observando los cuerpos celestiales en los cielos del lejano norte. Baffin
determinó sus posiciones con tal exactitud que exploradores posteriores –muchos
de ellos centenares de años después—pudieron seguir las rutas con precisión
absoluta.
Uno de los objetivos principales de Baffin en sus viajes
por las regiones septentrionales fue encontrar el famoso Paso del Noroeste que
no fue descubierto hasta 1906 cuando Roald Amundsen navegó desde el Atlántico
hasta el Pacífico, pasando por el extremo superior de la América del Norte.
Baffin, al no serle posible encontrar el paso desde el
Este, resolvió buscarlo por el Oeste y con este propósito contribuyó a la
organización de una expedición hacia el pacífico, con el fin de encontrarlo
desde este lado.
La embarcación salió de Londres en 1620 y ese mismo año
fue que se estableció la colonia Plymouth en la América del Norte. Después de
largo y riesgoso viaje llegó a las costas orientales de África dándole la
vuelta al Cabo de la Buena Esperanza. Aquí se recibieron noticias de que barcos
portugueses y holandeses se preparaban a interceptar el paso de la nave
británica.
Esta encontró al enemigo cerca de la entrada del golfo
Pérsico y Baffin cayó muerto, por una bala perdida, el día 23 de enero de 1622.
DE MI ÁLBUM
ZONA BOREAL-CANADA
PIMENTEL-PERÚ
NORUEGA
GROENLANDIA
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