HOMBRES DE CIENCIA: Paul A. M. DIRAC

Paul Dirac, nacido en 1902, profesor de matemáticas en Cambridge y una de las figuras más destacadas de las ciencias físicas modernas, obtuvo en 1933 el premio Nobel por sus investigaciones que condujeron al establecimiento de los factores relativos a la estructura del átomo.

Dirac es autor de la teoría moderna  los electrones giratorios. Basándose en principios de matemáticas pura, predijo la existencia de partículas atómicas conocidas con el nombre de “positrones”. Dos años después de predecir la existencia de tales partículas, otros científicos las hallaron por experimentación.

Fue el primero en concebir ese algo misterioso y enigmático que se llama “antimateria”.

Parece que la “antimateria” tiene exactamente las mismas propiedades que la materia; al menos, no se la puede distinguir de ésta. Pero cuando se combina con ella tiene un efecto explosivo muchas veces más poderoso que todo lo que el hombre ha conocido hasta hoy.

Dirac también cree en la existencia de partículas magnéticas elementales que han sido designadas con el nombre de “monopolos magnéticos”. A diferencia  de los positrones, los monopolos no han sido aún descubiertos, pero los científicos están seguros de que eventualmente lo serán. No se ha podido encontrar razón para que no exista. En consecuencia, se concluye, tienen que existir.

Siendo Dirac estudiante en Cambridge, influyó grandemente en él una conferencia, ofrecida por el famoso físico Wernehr Heisenberg sobre las teorías mecánicas del “quantum”, que en aquellos días apenas habían rebasado la fase de formulación.

Max Planck se había valido de las matemáticas para demostrar que la energía –sea calor, luz o rayos X – es emitida desde su fuente por pequeñas pulsaciones y no en corriente continuada. Llamó a estas pulsaciones “quanta”, vocablo latino que quiere decir “cuanto”.

En el siglo XVII Hyugens había expuesto una idea similar.

Dirac siguió sus estudios de física por la tuta trazada por Planck, quien había contribuido a convertir la física en ciencia experimental en ciencia que cada vez depende más  de las presunciones racionales; esto es, en las matemáticas.

Dirac desarrolló y puntualizó la mecánica del “quantum”, convirtiendo en fórmulas matemáticas las teorías físicas. Contribuyó así a establecer la mecánica del “quantum” como una de las bases fundamentales de la física moderna.

DE MI ÁLBUM