HOMBRES DE CIENCIA: Gerhard KREMER (MERCATOR)

Para los niños, los mapas resultan cosa interesante en virtud de ciertos juegos como, por ejemplo, “la búsqueda del tesoro”. No resultan de menor atractivo para los adultos.

   La historia del desarrollo de la cartografía es compleja e interesante y el nombre de  MERCATOR es uno de los más destacados en su composición.

Mercator fue el cartógrafo responsable de que Rusia, Siberia y Groelandia aparezcan tan grandes en los mapas mundiales. Son grandes pero no tanto como las representaban los viejos textos escolares de geografía.

   Distintas naciones europeas han intervenido individualmente, en el desarrollo de los mapas. En tiempos relativamente recientes, cartógrafo alemanes y austriacos, emplearon por primera vez, diferentes tonalidades de un mismo color para indicar elevaciones en mapas topográficas.

   Fueron, no obstante, cartógrafos ingleses quienes por primera vez, utilizaron el sistema que hoy conocemos: el de tonalidades desde verde pálido hasta carmelita rojizo para indicar elevaciones de terrenos sobre el nivel del mar y azul claro a violeta obscuro para indicar distintas profundidades de los mares.

   Los cartógrafos franceses fueron los primeros en usar líneas de sombra, rasgos de pluma que vemos y que indican declives y distintos grados de verticalidad o pendiente.

   Se cree que Anaximandro, que vivió unos 600 años de Jesucristo, fue el primero en trazar un mapa del mundo, pero el gran astrónomo y geógrafo Tolomeo, que vivió durante el periodo culminante de la civilización alejandrina, fue el primero en introducir los métodos que utilizamos.

   Eso fue hace siglos y los mapas de Tolomeo permanecieron olvidados durante gran parte del tiempo transcurrido desde entonces.

   El verdadero nombre de Mercator era Gerhard Kremer, alemán nacido en 1512 y muerto en 1594.

   Es principalmente conocido por su famoso mapa marítimo de 1569, que diseñó para ayudar a los navegantes en sus viajes oceánicos y para llegar fácilmente a los destinos indicados en cada viaje. Es todavía el mejor mapa para tal propósito específico, porque una línea recta trazada en él, indica el verdadero rumbo a seguir entre dos lugares.

   Sin embargo, como las líneas de longitud están trazadas en sentido recto en lugar de curvo para reunirse en los polos, las zonas de la tierra en el lejano norte y en el sur, aparecen violentamente erráticas en forma y tamaño.

   Tolomeo, con anterioridad de siglos, había trazado meridianos en líneas rectas; es decir, las líneas del centro o del medio de sus mapas pero había señalado los paralelos curvos, mostrando que sabía muy bien que la tierra era un globo.

   Pero la “proyección” de Mercator es la que aún nos viene a la mente cuando nos hacemos una representación imaginativa de Rusia y de Groenlandia.