HOMBRES DE CIENCIA: Theodor BOVERI

Las patatas tienen dos cromosomas más de los que tiene el ser humano. Puede que esto no signifique gran cosa pero, sin embargo, sirve para comprender mejor las complejidades de la herencia. Los cromosomas –vocablo formado con los fonemas griegos color y cuerpo—son unidades fibrosas que se encuentran en el núcleo de toda célula viviente, sea animal o sea planta.

 Son portadores de nuestras características hereditarias en conjuntos llamados “genes”.

 Cada célula del cuerpo humano, con excepción de las ovulares y espermáticas, tiene 46 cromosomas dispuestos en 23 parejas. Cada célula ovular o espermática tiene la mitad de esos cromosomas. Cuando una célula ovular se une con una célula espermática, cada una de ellas  contribuye con sus 23 cromosomas a la formación de la nueva célula que, si todo sigue bien, procede a dividirse y crecer hasta formar un nuevo individuo.

 Lo que hoy conocemos en genética –ciencia que estudia los genes --parte de los estudios hechos por hombres de ciencia del siglo XX. Aun cuando son muy pocas las personas tal vez que lo han oído nombrar Theodor Boveri (1862-1915) fue uno de los más importantes de ellos.

 Boveri inició su carrera científica en el campo de la medicina, especialmente en el ramo de la anatomía. Pronto limitó su interés científico a la investigación y estudio del crecimiento, función y anatomía de las células, de por sí, tema de una variedad enorme. Este tema se ha convertido en la base de una nueva biología en la segunda mitad de nuestro siglo.

 Boveri nació en Alemania, hijo de un médico. Fue gran amigo de otros connotados hombres de ciencia, entre ellos y principalmente Roentgen, descubiertos de los Rayos X.

 Boveri decidió estudiar el “proceso en virtud del cual una nueva planta o un nuevo animal son creados del material generador de sus progenitores”. Estas palabras expresan el problema fundamental de la biología.

 Boveri fue el creador principal de la teoría cromosómica de la herencia, que sostiene que los genes que un animal o una planta reciben, de sus padres, se encuentran en o sobre los cromosomas y son transmitidos de una a otra generación por el enlace por parejas de los 23 cromosomas de la célula ovular y de la célula espermática.

 Esto constituye una doctrina más bien que teoría, pero es doctrina que está en constante proceso de desarrollo y elaboración.

 Fue cuestión de numerosos debates el que si cada cromosoma en las células ovulares y espermáticas contenía o no uniformemente todo el material heredado. Boveri sostuvo que cada característica hereditaria particular es transmitida por cromosomas de esas mismas características, punto de vista que se tiene como aceptado desde el año1902.