HOMBRES DE CIENCIA: Francois BICHAT

LA HISTOLOGÍA no es una ciencia por sí sola; es rama muy importante de las ciencias médicas. La histología es la parte de la anatomía que trata de las más pequeñas estructuras, composición y funciones de los tejidos. En la medicina moderna es división fundamental de la anatomía.

   Aunque vivió muy pocos años, François Bichat (1771-1803) llegó a ser anatómico y fisiólogo célebre y el verdadero fundador de la ciencia anatómica llamada histología.

   Bichat era hijo de un médico; nació en Francia, muy cerca de la frontera alemana. Estudió medicina bajo los auspicios de un médico famoso del centro de Francia, el Dr. Petit de Lyón. Después se trasladó a París donde trabajó con otro médico famoso, el Dr. Desault. Él se dio cuenta de la gran capacidad de Bichat y no sólo lo alentó sino que se encargó de propagar su fama por todo París.

   Aunque ya era víctima de la tuberculosis, Bichat se hizo bien conocido por sus conferencias sobre anatomía, fisiología y cirugía.

   Bichat es hoy conocido de todos los estudiantes como el fundador de la histología o estudio de la “anatomía mínima”. En su tiempo los médicos e investigadores no contaban con microscopios adecuados a este tipo de estudios, más con lo que tuvo a su disposición hizo grandes progresos en las investigaciones de estas estructuras microscópicas.

   Como consecuencia de sus trabajos con membranas y tejidos, tanto normales como patológicos, llegó a la conclusión de que el proceso en virtud del cual  se desarrolla la vida es en el fondo contrario y antagónico del proceso de los cambios inorgánicos. Esto es la función de la vida –o funciones inorgánicas—estriba esencialmente en “combatir la muerte”.

   A este punto de vista romántico y anticientífico se le dio el nombre de “vitalismo” y hoy no se cree en él. Sin embargo, las contribuciones de Bichat a las ciencias fueron positivas y reales.

   Comprobó después que la materia orgánica obedece a las mismas leyes de la naturaleza que gobiernan la materia inorgánica. No son opuestas en ningún sentido. Son, en efecto, formas distintas de las mismas cosas. La vida es mucho más complicada de lo que podría explicarse por medio del “vitalismo”.

   Aún así, los trabajos de Bichat en anatomía mínima, o histología, condujeron directamente al descubrimiento y elaboración del concepto fisiológico y anatómico de las células humanas. No mucho después de la muerte de Bichat se descubrió la estructura celular de las cosas vivientes.

   Sus trabajos constituyen un ejemplo más –la historia de las ciencias está llena de casos similares—de la derivación de conclusiones erróneas de un nuevo cuadro de circunstancias y comprensiones. Los trabajos de Bichat fueron hito importante en la ruta del progreso médico, mas esa ruta no condujo al lugar que Bichat pensó que conduciría.