HOMBRES DE CIENCIA: J. B. S. HALDANE

                                John Burdon Sauderson Haldane (1892-1964)

No hace mucho que las ciencias aceptaron el principio de que el medio ambiente es responsable de lento cambio en animales y plantas que llamamos evolución.

Pero en Siglo XX fue que llegamos a darnos cuenta de que la Naturaleza tiene algo más que agentes externos para gravitar sobre las distintas formas de vida.

Un biólogo holandés, de Vrios, observando una nueva clase de margarita dio al mundo la palabra “mutación“. Demostró  que una especie cualquiera puede súbitamente producir especies bien diferentes de idéntico origen. Las mutaciones son cambios en los “genes” que hacen a los animales y plantas iguales a sus progenitores. Al estudio de los genes se le llama ”genética”.

El hombre que ha hecho más por popularizar el conocimiento de la genética en todo el mundo es J. B. S. Haldane, biólogo y geneticista británico, escrito político y divulgador de las ciencias además.

            Hablando una vez de los genes dijo una vez que el lector podía hacerse una idea relativamente adecuada de su tamaño  imaginando un huevo corriente de gallina que fuera del tamaño de la Tierra.

En esa misma escala de magnificación, un gene sería lo suficientemente grande para tomarlo entre las manos y colocarlo en una mesa. (En esa misma escala, un electrón sería escasamente visible).

 Haldane miembro de una famosa familia de hombres y mujeres eruditos, nació en Inglaterra en el año 1892. Vivió en Inglaterra. En 1960 recibió  la medalla Kimber de la Academia Nacional Norteamericana de Ciencias por sus contribuciones al estudio de la genética y a la comprensión pública de tema tan complicado.

Haldane se ha sentido constantemente preocupado por encontrar soluciones inteligentes a los problemas de todos los días de la humanidad. Se le ha criticado porque a veces las soluciones que ha sugerido han tenido un tono político.

            Una vez se ofreció como “blanco vivo” para unas bombas explosivas con el fin de comprobar la eficiencia de unos aparatos contra los bombardeos aéreos que el gobierno británico estaba construyendo en anticipación de la Segunda Guerra Mundial. Su oferta fue declinada.

En otra ocasión, Haldane se encerró, a “cal y canto”, dentro de una pequeña cámara para comprobar cómo era que se moría por falta de oxígeno. Después de consumir casi todo el aire respirable dentro de la cámara, Haldane informó que los hombres que así mueren   --como por ejemplo, dentro de un submarino—tienen “muertes desagradables, pero no sufren torturas”. En busca similar de otras soluciones, una vez ingirió ácido clorhídrico para estudiar por sí mismo sus efectos y se sometió a un caso “inducido” de diabetes y a una operación quirúrgica sin anestesia.

            Con su padre, el pacifista Haldane inventó la primera máscara contra gases que usó el ejército británico en la Primera Guerra Mundial. Murió en 1964.

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